直到五天后，他们才重新见到这支部队。
只是人数少了三十多个，且大部分都带伤。
窦大冲连忙上前询问才知道，他们一路追踪找到了这些马匪的老巢。
所谓马匪，其实就是生活在当地的土人出来打秋风。
之前他们就是这么干的，劫掠过往商队。
“敢对大明的移民动手，真是吃了熊心豹子胆。”
于是这支骑兵部队在晚上发动突袭，将那个小镇给抹平了。
“呵……正没借口对他们动手，他们自己将把柄送了过来。”
“把他们清除了，朝廷又能多设置一个百户所，这是好事啊。”
“不过接下来的路你们要小心，越往西越不安宁。”
大明三百骑兵就敢袭击敌人一个小镇，全歼敌人还只折损了三十余人。
这让一众年轻人都热血沸腾，一股骄傲情绪油然而生。
苟飞跃恨不得直接加入他们，只是可惜他没这个机会。
移民队伍再次上路，窦大冲等人更加小心，安排了专人打探周围情况。
接下来的一路出奇的顺利，再未遭遇过马匪。
不过也遇到了一次危险，来自天气的。
一次沙尘暴，铺天盖地伸手不见五指，大拇指大小的石头，被吹的漫天乱飞。
砸在人身上钻心的疼。
窦大冲等人提前察觉到风暴到来，命人将驴子头朝里屁股朝外围成一圈卧在地上。
人全部躲在圈内，将被褥裹在身上，用棉布遮住口鼻，已做应对。
苟飞跃和小溪紧紧的抱在一起，听着呼啸的风声，感受着被子上传来的击打感觉。
他内心却异常平静，这种独特的经历，恐怕别人一辈子都经历不到吧。
这不正是孟子说的，天将降大任于斯人也，必先苦其心志吗。
小溪抱着他，内心也逐渐恢复平静。
第二天风暴结束，天地间弥漫着灰尘，黄蒙蒙的一片。
窦大冲开始清点货物和财货。
所幸因为提前做了准备，并无什么损失。
重新收拾一番之后，他们再次踏上了启程。
就这样，他们翻越高山，走过隔壁，到达了焉耆。
这里依然不是他们的目的地，休整补给了一波之后，他们再次上路。
这次他们要面对的是八百里的沙漠古道，必须要在六十天走完这段路。
因为两个月后就是寒冬了。
这里的冬季气温可达零下十几度，如果无法及时到达，后果不堪设想。
第542章 古国且末
事实上，走到焉耆大家发现还没到地方，已经有不少人发牢骚了。
倒也不能怪他们，历时七个月走了五千多里，大家早已经疲惫不堪了。
不少人在路上生了病，尤其是水土不服和拉肚子，几乎人人都有。
这是由于西域地下水偏咸造成的，没有一年半载是无法适应的。
饮用河流里的雪山融水倒是问题不大，可并不是所有地方都有河流。
大多数地方，都只能喝地下咸水。
还好朝廷提前准备了大量药物，再加上有群体的照顾，才没有造成减员。
而且西域气候干旱，很容易感到口渴。
明明一肚子水，却依然感觉口干舌燥，忍不住想要喝水。
为此窦大冲等人不得不一再告诫大家，定时定量喝水。
在沙漠戈壁里把水耗尽，只有死路一条。
这种种恶劣环境，也进一步消磨了大家的耐心。
口渴的感觉，也会让人持续性烦躁。
还好的是，大家也只是发发牢骚，倒是没人敢退出。
因为在这里只能抱团，退出就是死。
当宣布继续出发时，大家虽然很不情愿，可还是麻溜的起来打包行李。
苟飞跃不停的给周围的人打气：
“大家不要泄气，最后八百里路，我们就能到自己的家了。”
“大壮叔，加把劲儿啊，小沙才两个月，可还等着享你的福呢。”
牛大壮嘿嘿笑道：“你大壮叔就劲儿大，有了小家伙我的劲头就更大了。”
苟飞跃又走了几步，对一个中年妇女说道：
“三木婶，小云和小朵最近不闹了吧？你要是照顾不过来，就让小溪帮你带一下。”
三木婶一手抱着一个襁褓，笑道：“放心吧，婶子能照顾的过来。”
三木叔一边将行李固定在驴子身上，一边说道：
“咋，看不起你三木叔是吧？我也能带孩子行不。”
三木婶生下了一对双胞胎，虽然是两个女孩，却也因为是唯一一对双胞胎，很得大家的喜欢。
三木本来是有点失望的，毕竟这个年代重视子嗣吗。
可发现大家都这么喜欢双胞胎，也觉得脸上有光。
再加上四十多岁才得了两个女儿，那也是打心眼里喜欢。
苟飞跃就这样从队伍的前面一直窜到后面，给大家打气鼓劲儿。
众人也都给予了回应，看起来还真有点小大人的模样。
直到……
“大钟叔快，小十一拉裤子里了。”
大钟叔连忙往怀里看去，发现一切正常，哪还不知道他在开玩笑。
倒也不生气，而是说道：“你小子可别忘了你说的话，说将来十一长大了，你可要教他识字的。”
苟飞跃拍胸脯道：“你放心，男子汉大丈夫，一口唾沫一个钉子。”
这话衬托着他十二岁的年纪，特别的可乐，引得周围人一阵大笑。
不少人拿他打趣：“呦，飞跃是男子汉了？那小溪啥时候能有娃啊。”
苟飞跃只能落荒而逃，引得大家哄然大笑。
有些低落的士气，被这么一打岔，也恢复了许多。
一旁的窦大冲夸赞道：“子和，你这弟子教得好啊。”
祁子和笑道：“是他自己聪明，这孩子从小跟着他爷爷乞讨，见多了人情世故，也最懂的看人。”
“只是以前缺乏教导不识大礼，也没有什么目标，一直得过且过。”
“我只是稍加引导而已，可不敢居这个功。”
话虽如此，但脸上的自得是遮掩不住的。
苟飞跃之前只是有点小聪明，对于是非没有明确的判断。
至于未来，就更没有什么想法了。
他只是人云亦云的跟着大家一起走而已，主要是听苟不凡的。
苟不凡认为户籍重要，他也认为户籍重要。
苟不凡为了一个容身之处，带着他跑到西域，他也认为这就是对的。
是祁子和的悉心教导，让他知道了孰是孰非，让他明白了自己正在做什么。
乞讨时候积累的人情经验，与理论相结合，让他迅速成熟。
这七个月的长途跋涉，要说改变最大的，非苟飞跃莫属。
大家是一点一点看着他改变的，并没有察觉到什么。
现在回徐州找老相识，绝对会非常吃惊，不敢相信这就是那个乞儿小狗子。
而作为苟飞跃的老师，祁子和是有理由骄傲的。
祁子和自幼读书，想要参加科举考取功名，然而蹉跎三十余年也只勉强得了个秀才。
还好这些年朝廷大兴文教，拥有秀才功名的读书人，可以去当地教谕那里申请办学名额。
当然，不申请名额也能办学，但那只能算是私塾。
这种学堂多是启蒙性质的，原则上只负责为学生开蒙。
家长把孩子送到书院读书，自然不只是为了开蒙那么简单，他们有更高的追求。
想系统的学习学问，最好的办法就是去县学。
哪家学堂能将学生送进县学，哪家书院就能招收更多弟子，赚取更多束脩。
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